Nichts hält die spanische Weihnachtslotterie auf. Offiziell als el Sorteo Extraordinario de Navidad und inoffiziell als El Gordo (der Große) bekannt, findet die Lotterie seit 1812 jedes Jahr statt. Als die globale Grippepandemie 1918 und 1919 die Bevölkerung des Landes dezimierte, spielten die Überlebenden weiterhin El Gordo. Als das Chaos des Spanischen Bürgerkriegs die republikanische Regierung in den 1930er Jahren zwang, die Hauptstadt von Madrid nach Valencia zu verlegen, zog die Lotterie mit ihnen um. Der Diktator Francisco Franco unterdrückte während seiner 36-jährigen Herrschaft alle kulturellen Traditionen, die nicht an sich als spanisch galten; El Gordo schaffte den Durchbruch, zusammen mit Flamencotänzen und Stierkämpfen.

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Die Geschichte ist nur eines der Dinge, die die spanische Feiertagstradition so bemerkenswert machen. Seit dem zweiten Jahrhundert v. Chr., als China damit begann, Lose zu verkaufen, um Geld für öffentliche Arbeiten zu sammeln, nutzen die Regierungen Lotterien zur Geldbeschaffung. Die spanische Lotterie ist die zweitälteste kontinuierlich laufende Lotterie der Welt (eine Tatsache, die überall beeindruckt, außer in den Niederlanden, wo De Lotto seit 1726 stark ist).

Aber aus verschiedenen Gründen ist die jährliche Ziehung in Spanien - die an diesem Samstag (22. Dezember) stattfindet - besser als jede andere Lotterie, überall. Nur wenige Länder haben das staatlich geförderte Glücksspiel mit so viel Leidenschaft und Engagement angenommen wie Spanien, wo eine Kombination aus großen Preisen, Ferienjubel und singenden Schulkindern die jährliche Ziehung zu einem wesentlichen Bestandteil des Weihnachtserlebnisses gemacht hat.

Die diesjährige Lotterie wird 2,38 Milliarden Euro an Tausende von Menschen verteilen, beginnend mit kleinen Gewinnen von 10 Euro bis hin zum Hauptgewinn von 4 Millionen Euro. In einem altehrwürdigen, aber außergewöhnlich komplizierten System ist jeder vorgedruckte Schein in Wirklichkeit ein perforiertes Blatt mit 10 identischen Unterscheinen oder Decimos, von denen jeder für 20 € verkauft wird. Wenn eine Gewinnzahl gezogen wird, wird der Topf gleichmäßig unter den 10 Décimo-Inhabern der Zahl geteilt, was bedeutet, dass der Hauptpreis wahrscheinlich unter 10 Personen aufgeteilt wird, die jeweils 400.000 € erhalten. Trotzdem. Nicht allzu schäbig.

Das markanteste und unveränderlichste Merkmal der im Fernsehen übertragenen Weihnachtsziehung ist die Teilnahme von Schülern der Madrider Schule San Ildefenso. Die Grundschule stammt aus dem 16. Jahrhundert und war ursprünglich den Waisenkindern der öffentlichen Bediensteten vorbehalten. Die Lebenserwartung von Staatsbediensteten und Spaniern im Allgemeinen ist glücklicherweise gestiegen, und Waisenkinder sind nicht länger eine Aufnahmebedingung.

Jedes Mal, wenn ein nummerierter Ball aus dem Becher ausgegeben wird, singen zwei uniformierte Schulkinder die Nummer des Balls und den entsprechenden Preisbetrag, und zwar so dramatisch, wie es möglich ist, eine Nummer zu singen.